iPhoneのチップって何？知っておきたい基礎

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2025/02/28

石井徹

※本記事は作成時点の内容です。

iPhoneのチップって何？知っておきたい基礎知識

みなさんが毎日使っているiPhone。その性能を決める大切な部品、それが「チップ」です。特にiPhoneのチップは、スマートフォンの頭脳として、性能を左右する重要な存在なんです。

電子機器の中の「チップ」

電子機器の「チップ」は、よく目にする素材である「シリコン」でできていて、その上に目に見えないくらい細かい電子回路がびっしり作り込まれています。大きさは機器によってさまざまです。

今どきの電子機器には、いろいろな種類のチップが使われているんです。例えば、データを記憶するメモリチップ、無線通信を行う通信チップ、温度や明るさを感じ取るセンサーチップなど、それぞれが特別な役割を担っています。

iPhoneに搭載される「SoC」

iPhoneの心臓部ともいえるチップは、正確には「SoC」（System on a Chip）と呼ばれる特別なものです。これは、スマートフォンに必要な様々な機能をひとつのチップに詰め込んだスグレモノ。昔は別々のチップだった機能をひとつにまとめることで、データのやり取りが速くなり、電気も節約できます。さらに、チップの数が減ることでiPhoneをスリムに作ることができるんです。

SoCの中の3つの「頭脳」

iPhoneのSoCには、3つの重要な処理ユニットが入っています。それぞれが得意分野を持つスペシャリストのような存在なんです。

まず1つ目はCPUです。これはいわばiPhoneの司令塔。アプリの起動からデータの計算まで、基本的な処理を一手に引き受けます。複数の処理を同時にこなせるよう、高性能な処理担当（高性能コア）と省エネ担当（高効率コア）に分かれて働いているんです。

2つ目はGPUで、画面表示のプロフェッショナル。ゲームの3D映像を描いたり、写真や動画を処理したり、画面をスムーズに動かしたりするのが得意分野です。最近のGPUは特に高性能で、コンソールゲーム機に近い品質のグラフィックスも実現できるようになっています。

3つ目はNeural Engine（ニューラルエンジン）。これは最新のAI処理を担当する特別なユニットです。顔認識や写真の自動補正、Siriとの会話など、人工知能が必要な処理を高速で行います。最新のチップでは、このAI処理の性能が大きく向上しているんです。

これら3つの「頭脳」は、必要に応じて協力し合って働きます。例えば写真を撮る時は、CPUがカメラアプリを動かし、Neural Engineが被写体を認識して、GPUが画像処理を行う。この3つが連携することで、みなさんが普段使っているiPhoneの便利な機能が実現されているわけです。

Appleのチップの種類と見方

iPhoneやiPadに使われているAppleのチップには、いくつか種類があります。

iPhoneには「Aシリーズ」と呼ばれるチップが使われています。例えば「A16」「A17 Pro」といった具合に、数字が大きくなるほど新しく、高性能なチップになります。また、同じ世代でも「Pro」が付くチップは、より高度な処理ができる上位モデルです。

一方、iPadはモデルによって使われているチップが違います。標準的なiPadには「Aシリーズ」が使われていますが、iPad ProにはMacBookと同じ「Mシリーズ」チップが搭載されています。このMシリーズチップは、動画編集や3D制作といった本格的な作業もこなせる、より強力なチップなんです。

Androidスマートフォンのチップについて

実は、AndroidスマートフォンにもiPhoneと同じように、CPUやGPU、AI処理用のユニットを1つにまとめたチップが使われています。仕組みは同じなのですが、チップを作っているメーカーが異なります。

Androidスマートフォンでよく使われているのが、Qualcomm社の「Snapdragon（スナップドラゴン）」や、MediaTek社の「Dimensity（ディメンシティ）」といったチップです。これらのチップも世代を重ねるごとに進化していて、例えば「Snapdragon 8 Gen 3」のように、世代を表す名前が付いています。

iPhoneの場合は、Appleが自社でチップからスマートフォンまで一貫して開発しているのが特徴です。一方、Androidの場合は、チップメーカーが作ったチップを、SamsungやXiaomiといったスマートフォンメーカーが採用して端末を作るという形が一般的です。ただし最近では、GoogleやSamsungなど一部のメーカーが、iPhoneのように自社でチップを開発する動きも出てきています。